C'est à lui aussi que l'on doit la théorie du rebond, également connue sous le nom d'effet rebond ou le paradoxe de Jevons. Il s'agit d'une relation entre l'efficacité énergétique et la consommation d'énergie. Cette théorie postule que si l'efficacité énergétique d'un système s'améliore (par exemple, une voiture devient plus économe en carburant), cela peut conduire à une augmentation de la consommation d'énergie totale plutôt qu'à une diminution, car les utilisateurs sont incités à utiliser plus intensivement ce type de voitures ce qui rend sa production moins couteuse, ce qui incite davantage a son utilisation...

Le terme "effet rebond" a été popularisé par l'économiste britannique William Stanley Jevons dans son livre "The Coal Question" publié en 1865. Dans ce livre, Jevons a examiné comment les améliorations de l'efficacité dans l'utilisation du charbon pour la production d'énergie pourraient en fait entraîner une augmentation de la consommation globale de charbon, au lieu d'une diminution.

C'est aussi W.S. Jevons qui était le premier économiste à formuler le fait que, bien que les ressources naturelles sont disponibles en grande quantité, elles ne sont pas inépuisables.